A origem de São Lourenço do Sul remonta ao final do século XVIII, quando a Coroa Portuguesa distribuiu sesmarias aos militares luso-açorianos que lutaram contra os espanhóis. Aqui se estabeleceram, então, grandes latifúndios de exploração pecuária - as estâncias ou fazendas em cujas sedes foram construídas capelas em homenagem aos santos de devoção das famílias. Em 1807, moradores da Fazenda do Boqueirão exigiram a capela consagrada a Nossa Senhora da Conceição e, em 1815 foi iniciada a construção de uma capela devotada a São Lourenço na estância com o seu. Por decreto de D. Pedro I, a Fazenda do Boqueirão foi elevada a Freguesia em 1830, quando se desmembrou da Vila de Rio Grande se incorporou à Vila de São Francisco de Paula (atual cidade de Pelotas). Em 1850, o Coronel José Antônio de Oliveira Guimarães doou parte da Fazenda São Lourenço, sita na margem esquerda do rio, para uma nova povoação e, em 1858, firmou contrato comercial com o prussiano Jacob Rheingantz, iniciando-se, então, a colonização alemã na região. O pequeno porto junto ao rio São Lourenço, que já servira ao esquadrão comandado por Giuseppe Garibaldi durante a Revolução Farroupilha, passou a ser um dos mais importantes portos de veleiros mercantes do Sul do Brasil, contribuindo para o progresso da colônia que se transformou em uma potência agrícola - a maior produtora de batata da América do Sul durante o século XIX e parte do século XX. Em 26 de abril de 1884, a Freguesia de Boqueirão foi promovida à categoria de vila, separando-se de Pelotas. Graças ao crescimento do porto junto ao rio São Lourenço e ao fortalecimento do comércio, inclusive de exportação, em 15 de fevereiro de 1890, a Freguesia de São Lourenço foi promovida à categoria de Vila, reunindo as freguesias de Boqueirão e São João da Reserva. Em 31 de março de 1938, a Vila de São Lourenço, tornou-se cidade, verificando-se acentuado progresso, uma vez que toda produção agrícola era comercializada devido à facilidade dos transportes aquáticos.